更有一些家仆模样的人，三五成群，目光锐利地在人群中扫视，像是在挑选货物。
“方兄！”
黄锦的声音从人群中传来。
他今日也穿了一身崭新的绸衫，只是脸上的神情，远不如衣衫光鲜。
“黄兄，朱兄。”
方蒂走上前，与几位好友打了招呼。
朱政和顶着两个大大的黑眼圈，唉声叹气：“昨夜一宿没睡，翻来覆去都是那道策论题，今日怕是要名落孙山了。”
“要我说，方兄定能高中！”
黄锦拍了拍方蒂的肩膀，语气笃定：“似方兄这等胸有丘壑之人，若都不能上榜，那这科举，不考也罢！”
“黄兄谬赞了，在下策论发挥失常，此次恐怕……”
方蒂谦虚地摇了摇头，心里却是一阵苦涩。
他安慰了朱政和几句，可自己的心，又何尝不是悬在半空。
等了约莫一炷香的功夫，府衙那扇朱红色的大门终于缓缓打开。
一名胥吏抱着两卷巨大的榜单，在两名牙兵的护卫下走了出来，将榜单“啪”地一下，贴在了照壁之上。
“放榜了！”
不知是谁喊了一声，原本还算有序的人群瞬间炸开，所有人像疯了一样朝前挤去。
方蒂也被人群裹挟着向前，他的心跳得厉害，手心里全是冷汗。
周围满是士子们的呼喊声，有狂喜的，有悲泣的，百态尽显。
他好不容易挤到前面，目光急切地在榜单上搜寻。
方蒂自觉策论发挥失常，因而直接从最下方的乙榜看起。
一个个陌生的名字从眼前划过，他从榜末看到了榜首，心一点点往下沉。
没有。
乙榜上，没有他的名字。
一股凉意从脚底升起，瞬间传遍四肢百骸。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来，又将目光投向了那张代表着无上荣耀的甲榜。
他不敢从头看，只敢从甲榜的末尾，一个名字一个名字地往上挪。
第十名，不是。
第九名，不是。
……
第五名，依旧不是。
方蒂的心彻底凉了半截。
他觉得浑身的力气都被抽空，脑子里一片空白。
果然，自己那篇纸上谈兵的策论，还是触怒了考官。
就在他失魂落魄，准备转身离开这伤心之地
…。。