亲回房，给他洗脚。父亲的脚肿得厉害，但脸上有了血色。
“爹，我扶你躺下。”
“不急。”父亲摆摆手，看着刘忠，“这趟去，见了血？”
刘忠点点头。在仁川卸货时，遇到建州探子，打了一场。他杀了第一个人，一个满脸络腮胡的汉子，眼睛瞪得老大，倒下去时，血喷了他一身。那晚他做了噩梦，梦见那双眼睛。
“怕了？”
“有点。”刘忠老实说，“但后来想想，我不杀他，他就杀我，杀我的兄弟。战场上，没得选。”
父亲点点头，枯瘦的手拍拍他的肩：“长大了。我像你这么大时，也怕。杀第一个人，吐了三天。可后来就惯了。不是心硬了，是明白了：有些仗，不得不打；有些人，不得不杀。咱们当兵的，手里有刀，心里得有尺。量清楚，该不该杀，该不该打。”
刘忠给父亲擦干脚，扶他躺下。油灯下，父亲的脸满是皱纹，像老槐树的树皮。但眼睛很亮，像年轻人。
“爹，有件事我一直想问。”刘忠在床边坐下，“如果……如果那次李参戎没被宋大人拿下，我真死了，你会怪我吗？”
父亲闭上眼睛，很久没说话。就在刘忠以为他睡着了时，他开口了，声音很轻，但很清晰：
“会心疼，但不会怪。我刘铁桨的儿子，可以穷死，可以战死，不能跪着活。忠儿，你记住，人这一辈子，最难的不是死，是活着的时候，敢不敢挺直腰杆。你这次挺直了，爹为你骄傲。”
刘忠的眼泪一下子涌出来。他急忙转过头，假装擦脸。父亲装作没看见，翻了个身，面朝墙：“去吧，陪陪你媳妇。快当爹的人了，还哭鼻子。”
刘忠走出房间，带上门。院子里，月光如水。秀娘在灶房收拾，碗筷碰撞，叮叮当当的，是人间最好听的声音。
他走到老槐树下，抬头看天。满天星斗，密密麻麻。东边那颗最亮的，是启明星，天快亮了。海风吹来，带着咸味，也带着春天的气息。
槐树下，那块“忠义传家”的木匾还在，被风雨侵蚀，字迹有些模糊了。刘忠伸手摸了摸，木头粗糙，但结实。就像这个家，就像这片海，就像他心里那把尺——也许不完美，也许有裂痕，但还在那里，笔直地立着。
屋里传来秀娘的呼唤：“刘忠，水烧好了，洗洗睡吧。”
“来了。”他应了一声，最后看了一眼星空，转身向屋里走去。灯光从窗户透出来，暖暖的，把夜都照亮了。
海的
…。。