轻伤的李元霸与罗成，快步走入大殿。两人铠甲之上血迹未干，面色疲惫，身形微晃，显然经过三日连番恶战，早已心力交瘁。大殿主位之上，司马烈端坐龙椅，面色苍白，神情复杂难明。他一眼便望见李元霸肩头、罗成胸口的伤口，血迹浸透衣甲，心中顿时一紧。
“战况如何？”司马懿躬身行礼，语气沉重，毫无隐瞒：“主公，臣无能。双门焚天阵六重杀阵，三日之内尽被诸葛亮攻破，李元霸、罗成二位将军奋力死战，终究不敌。三日激战，我军折损两万将士，余下主力六万人，臣用计全力保全，尽数撤回都城，闭门死守。诸葛亮虽胜，却也伤亡惨重，无力即刻强攻。”李元霸与罗成同时低头，面露愧色：“末将无能，请主公降罪。”
司马烈看着二人身上的伤痕，长叹一声，怒意尽散，只剩怜惜与无奈。“二位将军浴血死战，何罪之有？朕都看在眼里。”说罢，他立刻转头，对着殿外高声吩咐：“来人，速传御医！取最好的金疮药来，为李元霸、罗成两位将军敷药疗伤！”内侍不敢耽搁，飞奔而去。片刻之后，御医捧着药箱匆匆入殿，取出上好金疮药，小心翼翼为二人清理伤口、敷药包扎。伤口敷上药，疼痛感渐消，二人心头一暖，连忙躬身谢恩：“谢主公关怀！末将万死不辞！”
司马烈轻轻摆手，神色黯然。胜败一线，两败俱伤，炎军兵临城下，南楚已到退无可退之地。他心中悲愤、不甘、无奈，百般滋味交织，却终究没有斥责。半晌，他缓缓睁眼，目光沉定，轻声开口：“事已至此，斥责无用，当思对策。”他沉默片刻，眸中闪过一丝决断，抬手示意左右退下，只留下司马懿、李元霸、罗成三人在殿中。“诸葛亮与薛擎苍步步紧逼，再战下去，只会徒增伤亡，苦了百姓。朕意欲亲笔修书一封，送至炎营，约薛擎苍明日相见，当面一谈。”
司马懿微微一怔，随即躬身：“主公英明。两君相见，或可另辟蹊径，免去生灵涂炭。”司马烈不再多言，命人取来笔墨纸砚，提笔蘸墨，亲笔写下密信一封，寥寥数语，却分量千钧：“两军久持，死伤无数。孤欲与君明日相见，面谈天下事，敢赴约否？”写罢，他将信仔细封好，盖上玉玺，唤来心腹亲信使者，沉声道：“你亲自前往炎军大营，将此信当面交给薛擎苍，不得有误。”使者领命，连夜出城，快马直奔炎军大营而去。
炎军中军大帐之内，四人正饮酒议事，帐外忽然传来侍卫高声禀报：“启禀主公！南楚派遣使者，持一封密信，求见主公！”帐中众人顿时一顿。薛擎苍眸中微闪，淡淡开口：
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