“此乃易容药与疗伤药，信号弹分三色，红色求援，黄色传信，绿色平安，点燃后十里内暗桩皆能望见。沿途驿馆、客栈，皆有天机阁暗桩接应，凭令牌可取补给。”庞统叮嘱：“二敌近日必在商议出兵之策，二位需速去速回，切勿恋战，哪怕只探得片言只语，亦是大功。”
二人一一谨记，躬身行礼后，转身退去，身影转瞬消失在夜色中，无半分声响。
次日凌晨，天未破晓，启明星刚跃出天际，展昭与白玉堂便乔装完毕，悄然出了炎都北门。展昭一身青色布衣，背负长剑，头发半束，扮作云游四方的武师，步履沉稳向北朔而去；白玉堂身着粗布短打，肩挑货郎担子，筐中装满针头线脑、胭脂水粉、农具小件，操着一口地道南楚方言，朝着南楚边境临江城前行。
三日之后，白玉堂率先抵达临江城。此城乃南楚与炎国的交通要道，往来商旅繁多，城门处南楚士兵盘查虽严，却贪利懈怠。白玉堂故作慌张，递上伪造的户籍与商帖，又悄悄塞给守城小校几文铜钱，操着南楚话谄媚道：“官爷，小的是隔壁县的货郎，来临江做点小生意混口饭吃，您高抬贵手。”小校捏着铜钱，瞥了眼他的货担，挥挥手便放他入城。
入城后，白玉堂并未急于行动，找了一家偏僻的客栈住下，每日挑着货担走街串巷，与市井百姓、路边摊贩闲聊，暗中打探。几日下来，便摸清南楚大营扎在城外十里青龙山，主将周峰每日辰时入营议事，营中粮草近日接连运抵，似在筹备大战，且西隅部族的数千骑兵，已悄悄进驻南楚侧营。
与此同时，展昭抵达北朔黑石城。北朔民风彪悍，城内随处可见身着皮甲、腰挎弯刀的武士，酒馆茶肆中，皆是谈论战事的粗豪声音。展昭以武师身份，落脚在城中最大的武馆，每日与人切磋武艺，其剑法高超、身手利落，连败武馆数名好手，赢得了北朔武士的敬重，渐渐有人主动与他搭话，闲谈间，展昭探得拓跋烈正召集各部将领，商议三路南侵之策，且北朔铁骑新制了大批连珠弩，威力极强，粮草则囤积在黑石城西郊的粮仓。
夜色渐浓，星月无光，正是行动良机。白玉堂换上夜行衣，蒙住面容，身形如狸猫般跃出客栈，避开巡逻士兵，悄然潜入青龙山南楚大营。营中灯火通明，哨卡林立，他凭借灵活身手，翻过高墙、躲过大帐，一路摸到中军帐后侧，屏住呼吸贴紧帐帘。帐内，周峰正与副将、西隅部族首领议事，声音粗嘎传出：“十五日夜，月色明亮，你率西隅骑兵绕后，突袭炎国清风关，我领主力正面强攻，务必一举拿下，直捣
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