“殿下。”
他的声音仍然恭敬，但语气里多了一层不肯退让的东西。
“晚辈甘愿被支使，甘愿被骂惧内，甘愿被打断腿扔出去。这些都是晚辈自己的事，晚辈认。”
“但她没有'不知分寸'。”
他抬眼直视长公主，那双素来温和的眼中，头一回显出了执拗的锋芒。
“殿下恐怕不知道，晚辈进京那日，身上统共只剩七文钱。”
他的声音不疾不徐，不卑不亢。
“七文。不够住客栈，不够租马车，不够在京城任何一间落脚的地方买一碗热汤面。晚辈在城门口站了很久，心里盘算的是。城外十里处有座破庙，屋顶虽然漏了半边，但还剩几堵墙能挡风，把弟弟塞在墙角，裹紧棉袄，应当能御寒。”
他停了停。
“至于科考本身，晚辈心里也清楚。贡院报名需要本地举人作保，晚辈初来乍到，举目无亲，连个认识的同乡都找不着。就算勉强凑齐盘缠，若找不到具保之人，连考场的门都进不去。”
他的语气平静极了，没有半分自怜。
“晚辈怀里揣着婚书，不是来认亲的，是来还婚书的。当年两家定亲，晚辈家中尚有薄产，算得上门当户对。如今家中长辈故去，家道败落，晚辈守孝三年，穷得连弟弟脚上的鞋都是补了又补。拿这副模样上相府的门去求亲？晚辈做不出来。”
“所以晚辈想的很简单。把婚书还回去，说几句场面话，带着弟弟出门。能找到具保之人就考，找不到，便带他回乡下种地去。日子穷些，总饿不死。”
“推辞的话，晚辈在路上练了百遍，站在客堂里又在心里嚼了百遍。每一个字都记得清清楚楚。”
他的嗓音在说到这里时，忽然矮了下去。
不是刻意的温柔，是回忆本身把他的声音泡软了。
“可她闯进来了。”
“她走进客堂的时候，晚辈正低着头，盯着自己脚上那双最体面的布鞋。其实鞋底也磨得快要见了天。晚辈在想，等会儿怎么开口，才能把'高攀不起'说得不那么难堪。”
“然后她叫了晚辈一声。”
沈豫舟的喉结动了动。
“'未婚夫'。”
“她站在客堂门口，看了晚辈一眼。那一眼里没有怜悯，没有嫌弃，也没有施舍。她看晚辈的样子，和她看任何一个理所应当属于她的东西一样。坦坦荡荡，天经地义。”
“晚辈准备好的推辞
…。。