早上的太阳已经快要升去。老樟树的影子缩成了一团，躲在树根下面，像一只蜷着睡的猫。火快灭了，只剩几根红炭，一闪一闪的。她把竹筒里剩下的茶倒在地上，浇灭了火。炭熄了，冒出一缕白烟，在月光下飘散。
“你该走了。”她站起来。腿软了一下，竹杖撑住了。“天黑了。山路不好走。”
“你呢？”
“我回寨子。有人来接我。”
远处有火把。从山下上来，一个，两个，三个，像萤火虫，像星星。近了，能听到银饰碰撞的声音，叮叮当当的，像风铃。是寨子里的人。
寨子里的人就来接母亲了，是一个老妇人，头发全白了，脸上皱纹深得像刀刻的，但眼睛很亮。她穿着一件黑色的苗衣，没有银饰，只在腰间系着一条红布带。她站在老樟树下，没有走过来，远远地看着他们，像一棵老树。
母亲站起来，拍了拍裙子上的草屑，把竹杖递给陈元良。
“拿着。”
他接过来。竹杖很沉，不是普通的竹子。他摸了一下，表面是凉的，但贴着手心，慢慢地变暖了。竹杖上刻着的五毒——蜈蚣、蝎子、蛇、蟾蜍、蜘蛛——在晨光里像是活的，蜈蚣的脚在动，蝎子的尾巴在翘，蛇的信子在吐。他眨了眨眼，再看，不动了。是刻的，不是活的。
“这是什么？”
“蛊母。”母亲把竹杖从他手里拿过去，竖在地上，双手握住，闭上眼睛。她的嘴唇在动，念着什么，声音很低，他听不清。但竹杖上的五毒开始发光——不是真的发光，是一种气。黑的气，从蜈蚣的脚缝里渗出来，从蝎子的尾巴尖上冒出来，从蛇的信子上淌出来。黑气顺着竹杖往上爬，爬到母亲的手上，爬到她的手臂上，爬到她的肩膀上。她的脸在晨光里变成了青色，像一块玉。
他往后退了一步。马腾在他身后，也往后退了一步。
“元良——”马腾的声音有些发紧。
“别说话。”
黑气在母亲身上绕了三圈，然后缩回去，缩进竹杖里，缩进五毒里。竹杖恢复了原样，还是那么旧，那么沉，上面的五毒还是刻的，不会动。母亲睁开眼睛，她的眼睛变了——瞳孔是竖的，像蛇，像猫，像不是人的眼睛。她看着他，看了几秒。然后眨了眨眼，瞳孔恢复了，圆了，正常了。
“你看到了。”她说。
“嗯。”
“怕吗？”
“不怕。”
她笑了一下，很淡。“你爷爷
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