天刚蒙蒙亮，青山镇还浸在晨雾的温润之中，一声浑厚绵长的钟声骤然划破天际，震得屋瓦微微轻颤，接连数响，穿透了村落的每一个角落。陈默正盘膝坐在临时居所的青石地上调息，周身稀薄灵气刚绕经脉一周，便被这钟声打断，神台内的阿光也懒洋洋地动了动：“这凡俗村落倒有几分规矩，大清早敲钟聚众，多半是有要紧事。”
陈默收势起身，推开吱呀作响的木门。此时村落里已是人声涌动，男女老少皆朝着村中央的广场快步走去，脸上带着几分期待与郑重，孩童们更是蹦蹦跳跳地跑在前面，却被长辈们连声叮嘱“慢些，莫要冲撞了仪式”。他心中好奇，也循着人流往广场方向走，刻意收敛着炼皮境的气息，混在村民之中毫不突兀。
片刻后抵达村中央广场，此处比村口空地开阔数倍，地面由青石板铺就，边缘立着几棵老槐树，枝叶繁茂遮天。广场中央整整齐齐排列着十余个半人高的大缸，缸身由粗陶制成，布满细密的纹路，缸内盛满了血红液体，正冒着袅袅热气，咕嘟咕嘟地微微沸腾，浓郁的草木腥气夹杂着一丝若有若无的灵韵，弥漫在空气中。
“那是什么？”陈默目光落在血红液体上，神念下意识探去，却只感知到醇厚的血气与微弱灵韵，无法分辨具体成分。阿光的意念随即响起：“像是凡俗用来淬炼肉身的药浴，混杂了几种低阶灵草与兽血，虽比不得修士用的淬体灵液，却也能滋养凡胎，强身健体，看来这青山镇并非全然与世隔绝，倒有几分传承。”
广场上早已人声鼎沸，村民们围在大缸外围，低声交谈着，目光皆落在沸腾的血缸与场中那道壮实身影上。那是个身高八尺有余的青年大汉，比昨日狩猎归来的阿虎还要魁梧一圈，肩宽背厚，古铜色的肌肤上布满了深浅不一的疤痕，腰间挎着一柄宽大的猎刀，神情肃穆，周身散发着久经沙场的悍气，正是此次淬体仪式的主持者。
“都安静些！”大汉抬手虚按，浑厚的声音盖过了嘈杂人声，广场瞬间安静下来，“今日按族规为村里十岁以下的孩童淬体，这是祖辈传下的法子，能让娃娃们筋骨强健，日后上山打猎、下地耕种都能少受些苦。各家娃娃按顺序排好，莫要争抢！”
话音落，大汉便示意身旁的几个年轻村民维持秩序，将排队的孩童一个个引到大缸前。孩子们起初还有些畏惧沸腾的血红液体与浓郁的腥气，却在长辈的鼓励与同伴的带动下，纷纷踏入缸中。血液刚没过孩童的腰腹，便泛起细密的血泡，孩童们起初惊呼出声，片刻后却露出舒适的神情，显然这血
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