那么漫长。当***终于停下，用最后一点干净的布条（是从赵铁军内衣上撕下的）蘸着融化的雪水，快速清理伤口周围的血污和焦糊时，陈北已经彻底虚脱了。他瘫在赵铁军身旁，像一具刚从水里捞出来的、被剥了皮的尸体，全身都被冷汗浸透，剧烈地颤抖着，牙齿咯咯作响，眼前一片漆黑，只有左腿和左肩传来的、混合了灼烧、切割和深入骨髓钝痛的、难以形容的、地狱般的痛楚，还在持续不断地冲击着他已经濒临崩溃的神经。
嘴里满是血腥味，是咬破的嘴唇和牙龈流出的血。布条早已被他咬烂吐掉。
“清理完了。”***的声音也带着一丝颤抖，不知道是因为刚才紧张的操作，还是因为目睹了这非人的痛苦。他扔掉沾满血污和焦糊的布条，看向陈北，“接下来……是关键时刻。你还能保持清醒吗？”
陈北艰难地、极其缓慢地，点了点头。他不能昏。昏了就前功尽弃，就真的只能等死了。
“好。”***深吸一口气，拿过陈北一直紧握在左手的信使令。令牌入手冰凉，但***能感觉到，其中蕴含的那股奇异的脉动，比之前任何时候都要清晰、强烈。“用这个做‘信物’。你的血，现在太虚弱，可能效果不好。”
他将信使令，小心地放在了陈北刚刚清理过的、左腿伤口旁边，紧贴着尚且完好的皮肤。然后，他示意赵铁军稍微松开对陈北上半身的压制，但依然固定住他的右腿。
“集中精神，”***盯着陈北的眼睛，一字一顿地说，“想象你的伤口在愈合，骨头在接续，皮肉在生长。只想着这个。排除一切杂念。尤其是恐惧。当你感觉到有东西靠近，接触伤口时，不要抗拒，但要用你的意志，‘告诉’它，你只要伤口愈合，不要别的。明白吗？”
陈北再次点头。他闭上眼睛，用尽残存的、被剧痛几乎碾碎的所有意志力，强迫自己集中精神，去“想象”左腿的断骨正在对齐、接合、生长，左肩的伤口正在止血、收口、长出新的皮肉。这很困难，因为真实的剧痛无时无刻不在撕扯着他的注意力。但他强迫自己忽略疼痛，将所有的精神能量，都灌注到这个单一的、近乎荒谬的“想象”之中。
洞穴里，重新陷入了寂静。只有陈北粗重艰难的喘息，和苔藓燃烧细微的噼啪声。
几秒钟后，陈北“感觉”到了。
不是视觉，不是听觉，是一种更直接的、仿佛来自灵魂层面的“感知”。从他左腿伤口旁，那块紧贴皮肤的信使令开始，一种冰冷、粘稠、带着难以言喻的“
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