黑暗中，他看不见掌心的信使令，但能清晰地感觉到它冰冷坚硬的轮廓，和其中传来的、越来越清晰、越来越与他心跳同步的灼热脉动。令牌在微微发热，肩胛骨上的胎记也传来清晰的、持续的钝痛，像两块相互吸引、共鸣的磁石，在他身体内部建立起一条无形的、通往未知的通道。
他握紧了令牌，冰冷的金属棱角硌进皮肉，带来尖锐的刺痛，却也带来一种近乎自虐的、冰冷的清醒。
然后，他开口了。声音嘶哑，干裂，在寂静的黑暗中，像砂轮摩擦铁皮，微弱，但异常清晰，每一个字都仿佛用尽了全身力气：
“赵叔……你说的对。我们……没得选。”
黑暗中，传来***一声压抑的、近乎呜咽的叹息。那叹息里，充满了痛苦、无奈，和一种深沉的、仿佛预见到了某种可怕结局的悲悯。老人没有说话，但陈北能感觉到，那双苍老而锐利的眼睛，在黑暗中，正死死地盯着他。
“信使……”赵铁军的声音响起，比之前更低沉，更沉重。他提出了这个残酷的建议，但当陈北真的做出选择时，这个铁打的汉子，声音里也带上了一丝不易察觉的颤抖。他知道这个选择意味着什么，知道可能带来的后果。但他更知道，这是绝境中，唯一可能不是“等死”的出路。
“你想清楚了？”***终于开口，声音嘶哑得像破风箱，“那东西……不是药，是‘毒’，是‘诅咒’！你父亲笔记本里写得清清楚楚！用了它，伤口可能好了，但你就不再是‘你’了！你可能变成……”老人顿了顿，似乎找不到合适的词来形容那种可怕的后果，“……变成山鹰那个样子，或者……更糟！”
山鹰。陈北想起了山鹰清洗双手时那空洞茫然的眼神，想起了他嘴角未擦净的暗红色痕迹，想起了他面壁而坐、仿佛与黑暗融为一体的孤寂背影。那就是接触、使用黑暗里“东西”的代价之一吗？精神的空洞化？人性的剥离？
“我知道。”陈北的声音依然平静，平静得可怕，“但山鹰……至少还活着，还能动，还能战斗。而我……”他感受了一下左腿和左肩传来的、几乎要将他吞噬的剧痛和虚弱，“我这样，连爬都爬不出这个洞穴。等敌人找到这里，或者等我自己血流干，烧糊涂，死掉……我一样什么也做不了。至少，赌一把，我还有机会……去做完该做的事。”
“该做的事……”***重复着这个词，语气复杂，“你父亲当年，也是这么想的。然后他……”
然后他留下了那套空荡荡的衣冠，那封绝望的绝
…。。