夕阳落得低，漫天云霞被染得，通红一片。
杨康他们一行人，赶了半日路，总算在暮色里，撞见一座小镇。
镇子不大，清一色白墙黑瓦，
矮矮的土城墙围着，城门上的匾额，风吹日晒多年，
颜色早就褪得看不清字样。
客栈门口的灯笼，只亮了几盏，
店小二斜靠，在门框上打哈欠，听见马蹄声才，不情不愿地站直身子。
“几位客官里边请，打尖还是住店？”
丘处机翻身下马，
目光随意扫过整条街，沉声道，
“住店，要四间房。”
客栈不大，房间却收拾得格外干净，
地上扫得不见尘土，
桌子擦得发亮，连一点油渍都没有，
比他们在金国地界住过的，那些客栈要好上不少。
杨康扶着母亲往里走，心里却越来越不安。
母亲的手，在他掌心轻轻发抖，脚步虚得厉害，
每一步都像踩在软棉上，没什么力气。
从中都王府逃出来，一路颠沛流离，转眼快两个月了。
包惜弱一路上半句怨言都没有，
再累也只是默默忍着，可那越来越差的脸色，怎么都藏不住。
“娘，慢点儿。”
杨康声音压得很低，稳稳托住她的胳膊。
包惜弱抬头对他笑了笑，
那笑容浅得几乎看不见，像是费了很大力气，才挤出来的。
“没事，娘就是路上累着了，歇一晚就好。”
杨康没再多说，扶着她上楼。
到了房门口，包惜弱长长松了口气，靠在门上微微喘气，胸口轻轻起伏。
“娘，您先进去躺会儿。”
杨康推开门，扶她在床上躺下。
包惜弱连外衣都没脱，刚沾枕头就闭上了眼。
他替母亲盖好被子，在床边坐了片刻，
见她呼吸渐渐平稳，才轻手轻脚退出去，轻轻关上门，在走廊里站了一会儿。
窗外，最后一点天光也彻底隐没。
半夜，杨康忽然被一阵咳嗽声惊醒。
夜静得吓人，那声音格外清晰，就从隔壁母亲房里传来。
她咳得很凶，却又拼命忍着，把声音死死捂在喉咙里，生怕吵醒别人。
杨康心头猛地一紧，翻身下床，
…。。