人群如退潮般连滚带爬地分列两旁。
栈桥尽头，海浪翻涌。
数艘犹如海上巨兽般的五桅硬帆大船，首尾相连，破浪而来。
巨大的黑底红边“林”字大旗，在海风中猎猎作响。
船锚入水，巨响震天，激起千层白浪。
跳板搭上的那一刻，码头上无数双眼睛死死地盯住了主船。
一个身穿藏青色织锦团领衫、头戴四方平定巾的中年男人，在十几个精悍护卫的簇拥下，不紧不慢地走下跳板。
这人面白微胖，相貌和善，嘴角始终挂着一丝笑意。
他手里不拿刀剑，却盘着两枚油光水滑的铁核桃。
来者正是皇商总行派驻广州的掌事人，新任市舶司账房总管——沈万才！
这老财神早年本是吴州、扬州一带数得着的米行巨贾。当年护国公林川在青州做指挥使时，沈万才眼光毒辣，死死抱住了铁林商会这根金大腿。
这笔买卖，让他做成了天下第一等风光！
后来江南平籴大案，他配合护国公玩了一手请君入瓮；护国公北伐，沿途三十六处粮站，全是他一手负责，调度得滴水不漏；后来接管运河漕运，他更是一把算盘把沿线敲打得服服帖帖。
护国公北伐大胜，直接把东平王库房的钥匙甩给他，让他敞开了搬银子，以示恩宠。
有这些履历垫底，沈万才在江南商界早已是说一不二的人物。
那些平日里眼高于顶的百年老字号，瞧见他的马车，老远就得规规矩矩让道。
如今护国公钦点，把他从温柔乡调来这瘴气弥漫的广州，只为一件事——
把珠江口的海贸吃干抹净，重新立规矩！
暗稽司副手迎上前，递上一本厚重清册：“沈大掌柜，陈默大人在东城衙署备好了茶，这是这几天外港缴获的货单以及十三行的花名册，您先掌掌眼？”
沈万才停住脚，没接册子。
铁核桃在掌心转得越发轻快。他望着长长的栈桥，海风腥咸，远处挤满了汗流浃背的人群。
而在不远处，市舶司衙门前，却直挺挺地站着百十来号穿着绸缎、满脸倨傲的本地商贾。
领头的，是个拄着金丝楠木拐杖的干瘦老头，十三行的总行首，伍金元。
“看来，陈大人这几天的刀，杀的都是海上的杂鱼，还没把城里这些地头蛇的胆给吓破啊。”
沈万才轻笑一声，语气不急不缓，“拿刀的把
…。。