船队离开应天府已经七天了。
朱栐站在“吴王号”的船头，望着前方茫茫无际的海面。
咸腥的海风扑面而来，吹得他身上的玄色大氅猎猎作响。
身后的烟囱冒着滚滚黑烟，蒸汽机的轰鸣声一刻不停，像一头不知疲倦的巨兽在喘息。
五天前船队驶出长江口，进入东海。
三天前经过倭国海域，远远能看见海岸线的轮廓。
现在，船队已经驶入了太平洋的深处，四面都是水，蓝得发黑，一眼望不到头。
五万大军，分乘一百二十艘蒸汽船，浩浩荡荡铺满了整个海面。
桅杆上的旗帜在海风中猎猎作响，红色的底，金色的龙，张牙舞爪，气势磅礴。
“王爷，该用膳了。”王贵从船舱里走出来，手里端着一个托盘，上面放着一碗米饭，一碟咸菜和两块酱肉。
朱栐接过托盘，在甲板上的木箱旁坐下，拿起筷子扒了一口饭。
米饭有些硬，是船上锅灶不好使的缘故。
酱肉倒是入味，咸得恰到好处。
“王哥，你跟我多少年了？”他边吃边问。
王贵在他旁边蹲下，想了想道：“回王爷，洪武三年跟的您，十七年了。”
“十七年，日子过得真快。”
朱栐夹起一块酱肉，嚼了两口咽下去道：“当年在常将军军中，我还是个毛头小子，刚刚进入军中，王哥你教了我许多。”
王贵咧嘴笑道：“王爷，你那两个锤子，属下想不教都不行啊！王爷一顿饭吃五人份，把火头军老张吓得够呛。”
朱栐嘴角微微勾起。
那时候他刚从凤阳山村出来，饿得前胸贴后背，看见什么都想吃。
现在想想，那段日子虽然苦，但单纯。
不像现在，脑子里装着一堆事，想停都停不下来。
“老张呢！还在应天府...”
“在，去年从火头军退了，在城南开了个小饭馆，生意还不错，王爷出征前，他还托人带了话，说等您凯旋，请您去他馆子里吃饭。”王贵笑道。
朱栐点点头，没再说什么。
吃完饭，他把碗筷递给王贵，站起身走到船舷边，扶着栏杆往远处看。
海面上波光粼粼，偶尔有几只海鸟掠过，发出尖锐的叫声。
更远处，几艘蒸汽船正在变换队形，从前锋变成两翼，把运兵船护在中间。
这
…。。