温晖宫坐落邯郸城西数十里，依山而建，地涌温泉。殿宇参差掩映林木之间，既是天子休憩之所，亦兼理政务。尚书、侍中一众随驾，简牍案册罗列殿侧，即便在此休养，国事也不曾全然搁置。
连日郡国、边塞文书堆积，赵括处理政务多日，身心倦怠，方才移驾到此。忙完半日文书，得片刻空闲，入汤池沐浴，借温泉水汽疏解一身疲惫。
殿外侍卫、文吏各司其职，苑内一派安闲。忽然，宫外马蹄声急促，冲破苑囿的宁静。
一名驿骑满身风尘，衣甲上还沾路途尘土，持西域加急军报，不顾门禁，直趋殿阶之下。
汤池水汽未散，赵括得内侍禀报，便披上衣衫，出至前殿。接过封缄严密的军报，亲手拆开阅览。
捷报之上字字分明：苍辽大军渡河，大破月氏主力，月氏王族尽数歼除，兵锋一路向前，已迫近大夏边界。
赵括捧着简牍，一时难掩喜色，殿内侍臣亦纷纷道贺。可这份喜悦并未持续许久。他指尖摩挲简牍边缘，神色慢慢沉下来。
邯郸至此片新土，即便是精锐驿骑昼夜疾驰，一往一返，也要两三个月。
万里关山阻隔，若是边地再起战事、部族生乱，事事等候邯郸诏令下达，等诏命抵达，局势早已大变。内地行之有效的郡县体制，放到这般极远的疆土，已然掣肘难行。
“传诏，召李斯、虞卿二人即刻赶赴温晖宫。”不多时，左右丞相赶到离宫。殿中屏退多余侍从，只留天子与两位丞相，做一场御前小议。
赵括将西域军报示于二人，开门见山。“月氏已破，拓地极远。只是此地距中原太过辽远，驿传往返旷日持久。内地郡县之法，直接搬去远疆，怕是行不通。
“二卿可有稳妥之策？”李斯上前一步，从容对答。“疆土远隔，不可强求内地之制。臣以为，当另设都护府，专理新附边土。
一处为西域都护府，统西域之地；一处为恒南都护府，管辖印度河北岸新得之地。
都护府之内，需置最高长官，持天子节钺，总领戍守兵马、屯田、部族安抚、就地财赋调度。
“此官，可名节度使。”虞卿微微蹙眉：“节度使？此名何解。”“节，天子所赐节钺，代表朝廷权威；度，调度节制。”李斯缓缓解释，“远土烽烟变幻，允许他临机处置寻常军政民事，不必每一件事都驰书邯郸请旨。唯独大规模出兵征伐、改立部族君长这类大事，依旧必须遣使奏报天子，不得私自专断。
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