石屋里安静了一下。
赵猛把刀放到腿上，侧过头看了楚天骄一眼，没说话。吴大志也没说话，把嘴里的肉咽下去，眼神落在地形图上。
楚天骄后知后觉，闭上嘴。
楚灵儿的手指点了点地形图上黑水关以北的区域，声音平静：“妖魔和咱们摩擦多少年了，突然一点动静没有——要么是大妖死了，要么是在憋什么。”
她停了一下。
“多半是后者。”
赵猛声音很低沉：“每次大妖潮之前，都是这个样子。”他用刀背在木地板上敲了一下，“越安静，越不对劲。这次妖潮，估计要提前。”
按往年规律，大妖潮前整整一个月，妖魔活动才会开始收缩蛰伏。如今距大妖潮尚有将近半年，关外就已沉寂至此，确实反常。
楚灵儿盯着地形图，眉头拧紧。
“就算提前，该怎么打还是怎么打。”她抬起眼，扫了一圈，“妖潮来的时候，百户所联防，按战力分梯次——撑得住的守，撑不住的先撤，保存有生力量。一切听魏渊大人调度。”
这话说得平静。
但每个在黑水关待过的人都清楚，这平静背后藏着什么账。历次妖潮，镇魔司折损将近半数校尉，战死的、伤残的、失踪的，最后都得翻花名册一个一个去比对。
这是边关的代价，也是边关的规矩。
吴大志把啃干净的骨头扔进篝火，拍了拍手，把视线转向林奕：“但不论怎么样，明日换防后，都打起精神来。”
林奕嚼完最后一口烤肉，擦了擦手。
……
黑水关外三十里，断魂峡侧峰。
冷风在山道间穿梭。第七百户所五人小队踩着碎石，停在一处爬满枯藤的崖壁前。楚灵儿抬手按下一块凸起的黑岩。岩壁水波般荡漾，露出一个宽阔的山洞。
驻守在此的第五百户所小队正在收拾行囊。
领头的独眼老兵拍了拍吴大志的肩膀，压低声音：“胖子，警醒点。这半个月，关外连声狼嚎都没听见。安静得有些邪门。”
吴大志颠了颠肚子上的肥肉，没接茬，重重地点了点头。
两队交接完毕。楚灵儿走到山洞中央的青石盘前，启动了遮蔽阵法。淡青色的光晕将整个洞穴笼罩，隔绝了内部的气息。
“规矩都懂。”楚灵儿扫视众人，“这里是黑水关的第一道防线。我们的任务只有两件事：死盯断魂峡的动静，一旦发现妖魔迹象，捏碎
…。。