诏狱的走廊很长，长得像是没有尽头。两侧墙壁爬满青苔，偶尔有耗子从墙角窜过。空气里终日弥漫着潮湿的霉味与铁锈的气息，还夹杂着一丝若有若无的血腥气，种种气味杂糅在一处，浓得化不开。
远处传来断断续续的呻吟，不知来自哪间监室，也听不清喊的是什么。姜云昭总觉得诏狱的营造必是有什么讲究——那呻吟声在空荡荡的走廊里来回撞击，被狭长的墙壁反复弹着，往往一声便能传出去很远。
狱卒终于在走廊尽头停下脚步，掏出钥匙，打开了最后一道铁门。
这里姜云昭来过一次，不过走门的新奇体验倒是头一回。
铁门缓缓打开，露出里头那一小方昏暗的空间。
姜云昭站在门口，没有立刻进去。
她看见他了。
……
庄孟衍比姜云昭更早地领教过皇权的残酷。正因如此，上次见她时，他才说“不必救”；正因如此，当她斩钉截铁地说出“我会救你”时，他也只回了一句“我知道”。
北辰二十年的第一场雪，不知何时已经纷纷扬扬地落了下来。
庄孟衍躺在角落的干草堆上，透过那扇小小的气窗望向夜空。
有雪花飘进来，落在他的脸上，冰冰凉凉的。
挺好。他本该死于北辰十七年的冬天，死于南淮国灭那一日，却苟延残喘地活到了现在。这期间倒也做了一些事，掀起了一些波澜，认识了一些人——末了，落得个和从前没什么两样的下场。
不，区别还是有的。
他好像有那么一点点不甘心去死了。
庄孟衍死志最盛的时候，是在净室的那段日子。彼时他被敌人以一种卑劣的手段碾碎进尘埃里，脊骨一寸一寸地被折断，找不到任何活下去的理由。
是仇恨，是姜云昭给他的一点点希望，支撑着他从自毁的念头中走了出来。
他想，大胤那些臣子对他的指控并非全然空穴来风。他的确——至少在最初——的确动过复国的念头，或者至少要向大胤报复的念头。
只是后来，那个少女给他的希望太多了。多到他下意识地退缩、畏惧，不敢直面那样热烈而真挚的善意。于是故意将那些柔软的东西包裹在坚硬的利刺下，用一张张虚假的面具对着她。
有时候他也会想，装着装着，假的也就成了真的。
这一次，更大的灾难落在了他的头上。可不知怎的，庄孟衍反倒没有那时恐惧了，反而生出一种
…。。