殿中，皇帝刚换下朝服，正靠在椅背上闭目养神。听见脚步声，他睁开眼，见是姜云昭，神色微微松动了几分。
“来了。”
姜云昭将药碗搁在桌上，瞧着父皇眉眼间掩不住的疲惫，心中一阵酸涩：“父皇用些四君子汤吧，健脾益气的。”
皇帝接过汤碗，还没动勺便道：“加了陈皮？”
“嗯，陈皮疏肝。”她乖乖答道。
皇帝颇给面子地喝了一口，便搁下碗，又掩着口鼻轻咳了两声，抬眼看着她：“做出这副心虚的模样，是生怕朕瞧不出端倪吗？”
姜云昭垂眸：“儿臣累得父皇拖着病体还要操心，实在该死。”
“少说那些不吉利的话，什么死啊活啊的，你才多大？”皇帝呵斥道，语气却不算严厉，更像是一个父亲在嗔怪不懂事的女儿。
殿中安静了一瞬。
皇帝靠回椅背，目光落在那碗未喝完的汤上，忽然开口，声音比方才低了些：“朕登基这些年，夙兴夜寐，不敢有半分懈怠。”
姜云昭敏锐察觉到父皇似乎要对她推心置腹地说一些话，仰头看向那位英明神武的帝王。
听到他说：“北定边疆，南伐淮水，大胤的疆土比先帝时辽阔了许多。国库充盈，百姓安居，兵强马壮。”
皇帝顿了顿，语气里多了几分复杂：“可这一切，都系于朕一人之身。”
姜云昭心头微微一震。
“朕在，他们便俯首帖耳，恭顺得很。朕若不在……”皇帝没有说下去，只是轻轻咳了两声，那声音在空旷的殿中显得格外沉重，“所以朕才看重你二哥。太子仁德，有才干，也压得住。这江山交到他手里，朕放心。”
“父皇……从未与儿臣说起过这些。”
“从前你还小，说这些不过是徒增烦恼，何况你未必听得懂。如今却大不同了。”
姜云昭的手指微微收紧。她张了张嘴，想说些什么，却被皇帝抬手止住了。
“你方才说，累朕操心，该死。”皇帝看着她，语气忽然轻了些，“可朕要是不操心，才真该死了。”
“父皇！”
“行了，不说这些。”皇帝摆了摆手，将那份倦意收了起来，重新坐直身体，“朕允你十日之期。要人给人，要权给权，查清楚你想查的，看看朕正当壮年，有谁已经坐不住了。”
姜云昭起身，朝着父皇恭恭敬敬地跪了下去：“儿臣领旨，必不负父皇期许。”
皇
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