离开皇城的第一日，行程颇为顺畅。
皇城附近的官道宽阔平整，沿途早有地方官吏洒扫净道，太子仪仗所过之处，百姓回避，唯有远处的田垄间隐约能看到有农人躬身劳作。
姜云昭起初还新奇地透过车窗向外张望，看得久了，便觉得景色单调，加之舟车劳顿，兴奋劲儿过去了，困意渐渐上涌，便靠在白苏的怀里小憩。
白苏拿着一柄素锦团扇，不紧不慢地轻摇着。
天边渐渐泛起橙红的暮色，前方太子车驾缓缓停住。庄孟衍轻夹马腹上前几步，隔着半卷的车帘向里道：“殿下，驿站到了。”
车帘被他轻轻掀开，驿站特有的混合着草料、马粪和尘土的气味扑面而来，驱散了车厢内的熏香。姜云昭眨了眨眼睛，目光落在庄孟衍依旧清朗的脸上，不由莞尔：“你倒像是不会疲倦似的。”
“骑马虽累，却可欣赏沿途风景，倒是比乘车自在些。”庄孟衍笑着说，“此行路远，殿下若想散散心，我可以教您骑马。”
姜云昭眼眸一亮：“好，我要学。”
白苏忙从后面跟上：“殿下慢些，今日舟车劳顿，就算要学也得等明日再说。”
“我是会骑马的，可往日只有春狩秋猎时才许骑矮脚马在场中绕上两圈。再烈些的马，父皇便不许我碰了。”提起此事，姜云昭仍有些不平，“为何哥哥们便能骑高头大马狩猎，我与大姐姐却只能如此？未免不公。”
眼前的驿站比她想象中要规整许多，青砖灰瓦，门口悬挂着的风灯已然点亮，在渐浓的暮色中晕开一团暖黄的光。驿丞带着几个仆役恭候在侧，跪伏在地，头都不敢抬。
东宫亲卫迅速接管了驿站的防卫，宫婢鱼贯而入，按照宫中礼仪随侍在旁。
“殿下，请随奴婢来。”
姜云昭踏入驿站内院一处较为清净的上房，驿站的条件自然不能与宫中相比，但床铺洁净已是难得。晚膳是驿站准备的，清粥小菜，尚能入口。
白苏铺好床褥，轻声道：“殿下早些歇息吧，明日还要赶路呢。”
姜云昭在路上睡过一程，此时并无睡意。她推开窗，望向院中——夜色沉静，唯闻巡夜侍卫规律的脚步声。隔壁庄孟衍所居的侧房灯已熄了，几乎融进远处的昏暗中。
“白苏。”她忽然低声问，“你说……北境是什么样子的？”
白苏愣了一下，摇头：“奴婢也没去过，只听宫里北边来的老人说，那里风沙大，天冷得早，比不上皇城繁华
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