北辰十八年的春天来得格外迟。惊蛰过去多日，北宫檐上的积雪才消尽，露出底下密密一层青苔。
风里仍带着寒意，但已能闻见些许春芽萌发的土腥。
胡太监揣手站在檐下，昏黄的眼珠子转了转，落在角落那个沉默的瘦弱身影上：“咱们北宫吃穿用度都是有数儿的，不养闲人。你瞧卜英——”
他一指旁边灰头土脸的小太监，做出一副无可奈何的模样来，“一早就去内侍监点卯领了活计。现下开春儿了，宫里各处都要洒扫整顿，你也别缩在房里发霉，打今儿起，去内侍监领点儿正经事做。”
他的眼珠贴在庄孟衍身上滚了一遭，带着点恶意道：“你身上有那二两软肉，内侍监绝不敢叫你往内宫去，多半是打发你洗恭桶，可别嫌弃。”
庄孟衍将那恶意听得分明，缓缓抬起头。
他的脸在不见天日的幽禁里褪尽了血色，呈现出一种煞人的冷白色调，轮廓因接连的伤病比年前更消瘦锋利。那双曾经沉寂无波眼睛，此刻抬起来，竟叫胡太监莫名地心头一跳。
“有劳公公指点。”庄孟衍开口，声音不高，却字字清晰，听不出有多明显的情绪，“我这就去。”
胡太监准备的更多奚落之语卡在喉咙里，不上不下的，极不自在。他冷哼一声，甩了甩袖子：“知道就好！赶紧去，别磨蹭！”
庄孟衍没再多言，转身走向宫门。
卜英悄悄看了胡太监一眼，见师父回房，忙快走几步，跟上庄孟衍。
“喂，你……”他犹疑着开口，“你不知道内侍监在哪里，那地方弯弯绕绕的不好找，可要我领你去？”
庄孟衍脚步未停，只是侧过头看了他一眼。
卜英被他看得脑袋一缩：“我、我才刚去过……反正顺道。”
其实并不顺路，他只是看这个与自己一般年岁的敌国国君，即将被丢去干大兴宫最脏最累的活，心头莫名堵得慌。
可能真叫师父说准了吧，他生来就是伺候人的命。庄孟衍如今和他都是最低等的奴仆，早没了过去的风光，他却总觉得庄孟衍不该是做那些脏活儿的人。
庄孟衍沉默了片刻，回他：“不必，多谢。”
卜英愣在原地，看着他独自走出宫门，背影渐渐消失在甬道深处，心里那点堵着的感觉非但没散，反而更重了。
宫墙间的甬道又长又冷。庄孟衍走得并不快，脚步落在石板路上，发出轻微的回响。
卜英那点带着怯懦
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