首诗……字字血泪，句句锥心，倒也是出自肺腑之言。古人曾曰，性情之外无诗。他坦荡胸臆，不负陛下垂问。老臣觉得，较之阳奉阴违口蜜腹剑之辈，他这赤诚之心反而可贵。”
“诡辩！”皇帝笑骂一声，落下最后一子——黑子在棋盘上形成围杀之势，白子生机已尽，“崔公，承让了。”
崔承允拱手：“陛下棋艺精湛，老臣心服口服。”
恰在此时，冯德胜进殿通传：“陛下，太子太傅孟大人求见。”
“孟士龄？”皇帝挑眉，看着崔承允问，“崔公以为，他所为何来？”
崔承允将棋子一一收于盒中，闻言平静道：“孟公性情刚直，素有古臣之风，此时求见，多半也是为了宫宴未尽之言吧。”
“哦？”
皇帝靠回圈椅，指尖在扶手上轻轻敲击，神情莫测：“既如此，宣他进来。正好，崔公也与朕一同听听这孟太傅有何高论。”
孟士龄一袭朝衣，步态平稳地走进宣室殿，端正行礼。他显然不曾料到崔承允在此处，微微一愣，随后向他颔首致意。
“孟公除夕之夜不享天伦之乐，反而入宫与朕这几个老翁作伴，为何啊？”
“臣为北宫罪人庄孟衍之事，冒死进言。”孟士龄撩袍而跪，坦诚直谏，“臣听闻其于蚕室自戕，性命垂危，恳请陛下收回腐刑之议。”
皇帝眼中划过一抹意外：“自戕？朕倒是不知他竟有如此烈性。现下人如何了？”
“据闻蚕室已请了太医。”
“来人，传太医院正。”
孟士龄只字不提太子，只言宫宴之后骤闻此事，忐忑难安，无论如何也要面圣谏言，又道：“南淮新附，人心犹疑。陛下未行绝灭之策，恩威并施，方能令民心归附。此事关乎南地长治久安之大局。望陛下三思！”
皇帝听着，看不出喜怒：“孟公此论，崔公以为如何？”
崔承允拱手：“句句在理，老臣附议。”
他们皆是朝内德高望重的老臣，一位从心性出发，一位陈明权术平衡，殊途同归，都在劝他饶恕庄孟衍。皇帝的目光在二人身上转了一圈，几不可闻地一叹：
“诸公如此，倒显得朕残暴不仁，对一稚子赶尽杀绝。”
“臣等不敢。”两人皆拜。
“陛下。”冯德胜在殿外奏请，“刘医正到了。”
“宣他进来。”
刘太医战战兢兢地进来，扑通一声跪倒在地，叩首道：“微
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