愿以死谢罪。”顾鸿蓦地伏地叩首。
“威远侯，你可知道，你方才所言，若经查实，不仅是死罪，还要株连九族？”
“殿下，老臣今日来，不是要拖任何人陪葬。”
他从怀中取出一卷泛黄的绢帛，双手捧过头顶。
“这是先帝当年的密旨。”
太子一怔。
“先帝命老臣护送前朝太医出城，条件是太医此生不得再入京城，不得与朝中任何人往来。而老臣，”顾鸿的声音微微发颤，“需将此事烂在肚子里，永世不得提及。”
他顿了顿，继续道：“这些年，老臣一直遵旨行事。可如今，先帝已崩，新帝登基，此事再瞒下去，只会牵连更多无辜。”
“老臣思来想去唯有将此事和盘托出，交由当今圣上定夺。”
太子接过绢帛，展开细看。
密旨上的字迹确实出自先帝之手，印鉴也清晰可辨。内容与顾鸿所言一般无二。
良久，太子长叹一声，将密旨收入袖中。
“威远侯，”他的语气缓和了些，“此事重大，本宫做不了主。需奏请父皇定夺。”
顾鸿再次叩首：“老臣，谢殿下恩典。”
天牢走水的消息传入宫中时，皇帝正在御书房批阅奏折。
内侍跪在地上，声音发颤：“陛下，威远侯顾鸿已自首，太子殿下正将人押往天牢。”
朱笔悬在半空，一滴朱砂落在奏折上，洇开一朵刺目的红。
皇帝放下笔，站起身来，负手走到窗前。夜色浓稠如墨，宫灯在风中摇曳。
“传旨，威远侯顾鸿，欺君罔上，即日入狱，交由三司会审。”
他顿了顿，目光落在窗棂上雕着的蟠龙纹样上。
“还有——”他的声音忽然压低，对身旁的心腹内侍耳语了几句。
内侍领命而去。
皇帝重新坐下，拿起那支朱笔，在奏折上落下一个“准”字。
笔锋凌厉，不见犹疑。