一队跟着刘忠，大步流星走向县城街巷，另一队奔向城外官道，马蹄踏过尘土，扬起阵阵灰雾。
刘忠离去后，林约扫了眼被灾民按在地上的使者。
那人兀自挣扎，双臂被反扭，脸贴在泥里，却仍嘶吼：“尔等大胆！我乃朝廷使者，无诏擅捕，是要谋逆吗？”
林约对身旁的李达道：“李公公，把他带下去严加看管，别让他跑了，也别让他死了，后面还有用。”
李达早已吓得手心冒汗，闻言连忙点头。
两名随行的太监上前，架起使者的胳膊，拖拽着往县衙方向走。
......
锦衣卫用心办事的效率，是非常拔群的。
不过半个时辰，赈灾空地旁便聚起了一群乡绅豪强。
一个个身着绫罗绸缎，腰系玉佩，可脸上却没了往日的从容，全都头颅微垂，眼神躲闪，面色惶恐。
刘忠手提绣春刀，站在一旁压阵。
缇骑们环立四周，手按在刀柄上，杀气腾腾。
空地外围，流民们挤在边缘，看着这群平日里高高在上的乡贤，低声议论。
林约拿着个朱漆托盘，上面赫然是知县庞勉的头颅，血污凝结，双眼圆睁，死不瞑目，看起来很是狰狞。
他阔步走到乡绅们面前，脸上忽然绽开一抹温文尔雅的笑容。
林约毕恭毕敬地，对着众人拱手行礼：“诸位乡贤，久仰大名。”
乡绅们见状，也不知道久仰什么，连忙拱手回礼。
“钦差大人客气了。”
“大人亲临，我等有失远迎。”
林约笑容不变，目光扫过众人。
“我一路从丹阳而来，见吴县流民遍野，饿殍满地，心中实在不忍。
听闻诸位在本地颇有威望，趁着水灾也兼并了不少良田沃土，如今乡亲们都快活不下去了，诸位是不是该为家乡贡献一点力量？”
一众乡贤面面相觑，不知道如何应答。
人群中一个肥硕的乡绅排众而出。
他挤开身旁两人，这人肚子圆滚滚的，暗红绸缎袍被撑得紧绷，身体肥硕，满脸横肉。
肥硕乡绅诉苦道：“钦差大人有所不知啊！这水灾来得突然，我等也遭了大难！
我家几十亩圩田全被淹了，粮仓也进了水，粮食泡烂了大半，损失惨重。
不是我等不愿贡献，实在是有心无力啊！”
他一边说，一边抬
…。。