饶命！”为首的老者跪地磕头。
“你们从哪里来？”韩潜问。
“谯……谯城逃出来的。”老者涕泪横流，“城破了！两天前就破了！胡虏见人就杀，我们是从水门钻出来的……”
祖约一把揪住老者衣领：“桓宣呢？守将桓宣呢！”
“桓将军……听说带亲兵突围了，往淮南去了。”老者颤抖着说，“胡虏入城后就封了四门，我们是趁乱从排水沟爬出来的……”
空气死一般寂静。
谯城陷落，意味着北伐军最后一条退路断了。南归建康的路被桃豹堵死，北面是石勒大军，东面是泗水，西面……
西面是芒砀山，再往西就是后赵控制的雍丘、许昌。
真正的绝境。
祖昭感觉到韩潜抱着自己的手臂在微微发抖。这位从军十余年的将领，此刻也濒临崩溃边缘。
“将军，怎么办？”几个校尉围上来，眼中都是绝望。
韩潜闭上眼，深深吸了一口气。再睁眼时，那抹动摇已经消失，取而代之的是岩石般的坚硬。
“转道，去寿春。”
“寿春？”祖约惊道，“那是淮南重镇，镇将是谁来着……”
“刘隗。”韩潜吐出两个字，“王敦起兵清君侧，刘隗是王敦首要铲除的‘奸佞’之一。虽然他现在自身难保，但我们别无选择。”
士卒们面面相觑。去投靠一个即将被权臣剿灭的将领，这等于刚出狼窝又入虎穴。
但正如韩潜所说，别无选择。
祖昭缩在披风里，大脑飞速运转。刘隗……对了，历史上王敦第一次起兵时，刘隗确实镇守寿春，兵败后逃往后赵。如果北伐军残部这时投奔他，很可能被卷入王敦之乱的旋涡，最后跟着刘隗一起北逃。
那可不是好结局。
“阿叔，”他小声开口，“刘隗靠不住。”
韩潜低头看他。
“王敦势大，刘隗必败。”祖昭尽量用孩童的语气说，“父亲手札里说，看人要看他根基。刘隗根基在建康朝堂，现在朝堂被王敦逼宫，他就像无根浮萍。”
这话其实超出了四岁孩童该有的见识。但生死关头，韩潜没时间深究。
“那你说，该投谁？”
祖昭咬了咬嘴唇。他知道历史答案，王敦第一次起兵后，没多久就因为种种原因退兵，还镇武昌遥控朝政。而江北一带，真正能站稳脚跟的，是……
“去合肥。”他说
…。。