江北，高杰驻地。
营寨扎在一片河滩旁，远处还能看到昨日战斗留下的痕迹。
高杰蹲在火堆旁，手里拿着一块烤得焦黑的马肉，啃得满嘴是油。
满脸横肉的他左耳缺了半块，这是早年跟李自成时内讧留下的伤。
后来他投了朝廷，但一直不受待见，在河南、江北一带跟流贼缠斗，兵不过万，将不过十。
“将军！”
副将匆匆跑来：“京城消息！”
“说。”
副将将勤王消息告一一知了高杰。
“二十万两赏给了唐通那个王八蛋。”
高杰啐了一口，继续啃马肉：“老子在河南拼死拼活，跟李瞎子的人马打了三个月，朝廷一个子儿没给。”
副将苦笑：“将军，咱们离得远，道路又被闯贼隔断，这银子怕是轮不到咱们。”
“轮不到？”
高杰猛地抬头，眼中凶光毕露：“他娘的！告诉弟兄们，打下眼前这股贼兵，咱们北上勤王！”
“将军，这......”
“这什么这！”
高杰站起身，抹了把嘴上的油：“陛下连唐通都赏了。咱们现在去，就算吃不到肉，喝口汤总行吧？”
他踢了踢火堆，火星四溅。
“再说了，李自成的主力在山西，中原这一片都是小股流窜。咱们一路打过去，既能剿贼立功，又能北上讨赏，两全其美！”
副将犹豫道：“可咱们就八千多人……”
“八千怎么了？”
高杰瞪眼：“唐通不也就八千？他能拿二十万，老子凭什么不能？”
“传令！明日拔营，向北打。遇到贼兵就剿，遇到州县就要粮。”
“我要告诉陛下，我高杰来了，他要是不给赏，老子就掉头回去！”
......
同一时间，凤阳府，刘良佐大营。
刘良佐在营帐里踱步，手里同时拿着两封信。
一封是朝廷来的催兵公文。
一封是南京兵部侍郎的私信，字里行间暗示：若北京不守，南京当另立朝廷，望将军早作打算。
身材微胖，圆脸的他看着一团和气，但心思转得比谁都快。
“将军。”
心腹幕僚低声道：“两边都在拉拢，咱们得选一边啊。”
刘良佐停下脚步，苦笑：“选？怎么选？”
…。。